La consommation totale d'énergie en Chine a presque doublé en vingt ans, passant notamment de 400 millions de tonnes de pétrole à plus de 900 millions. En 2000, 78% de l'électricité chinoise proposée aux consommateurs était générée par le charbon, 17% par l'énergie hydraulique, et enfin, 5% fournis par les produits issus du pétrole, par le gaz naturel et par l'énergie nucléaire. La consommation d'électricité engloutit chaque année 600 millions de tonnes de charbon, représentant 52% de la consommation totale de charbon en Chine.
En Chine, principale émettrice de CO2 de la planète, le coût estimé, en termes de dégâts environnementaux liés aux émissions de soufre, est d'environ 100 milliards d'euros par an. Une prise en charge du problème, afin d'éviter qu'il ne s'aggrave, coûterait environ 20 milliards d'euros.
Le gouvernement chinois a favorisé un certain nombre d'initiatives pour économiser l'énergie et pour réduire l’impact de la pollution liée à l'usage du charbon.
Une taxe sur les charbons à fortes émissions de soufre a été introduite, tandis que toute exploitation de nouvelles mines produisant un charbon qui contient un taux de soufre excédant 3% a été interdite.
Les mines de taille réduite qui produisent ce type de charbon ont été fermées, alors que celles de plus grande envergure ont été priées de limiter leur production et d'installer des sites de nettoyage afin de réduire le taux de soufre.
Conscient des nouveaux enjeux, le gouvernement a alloué en parallèle 130 milliards de dollars à la protection environnementale et investi 12 milliards de dollars dans les ENR en 2007.
